Pourquoi faire vacciner son bébé contre l’hépatite B ?

Les relations sexuelles non protégées sont aujourd’hui le principal mode de transmission du virus de l’hépatite B. On peut dès lors se demander pourquoi la vaccination contre cette maladie est recommandée dès l’âge de 2 mois.

Le virus de l’hépatite B peut pourtant aussi se transmettre lors de contacts avec du sang contaminé, par exemple en cas de morsure, d’égratignure ou de petite plaie. La salive peut également transmettre le virus lorsqu’elle contient du sang. Ces situations peuvent survenir dans la vie quotidienne, même si elles sont moins connues.

L’âge auquel on est infecté joue un rôle important dans l’évolution de la maladie. Une infection par le virus de l’hépatite B peut devenir chronique et entraîner, parfois plusieurs années plus tard, des complications telles qu’une cirrhose ou un cancer du foie. Plus l’infection survient tôt dans la vie, plus le risque qu’elle devienne chronique est élevé.

Lorsqu’un bébé est infecté au cours de sa première année de vie, le risque que l’infection devienne chronique est supérieur à 80 %. Il diminue ensuite avec l’âge, mais reste encore important durant les premières années de vie, avec un risque estimé entre 30 et 50 % chez les jeunes enfants.

Vacciner dès le plus jeune âge permet donc de protéger l’enfant au moment où une infection par le virus de l’hépatite B est particulièrement susceptible de s’installer durablement. À cet âge, le vaccin offre par ailleurs une très bonne protection contre l’infection. Aucun rappel du vaccin ne sera nécessaire plus tard dans la vie.

Plus d’informations : Hépatite B